Observação de baleias no Panamá: onde e quando ver jubartes

Poucos países podem afirmar o que o Panamá afirma: é um dos únicos dois lugares da Terra — o outro é a vizinha Costa Rica — onde jubartes de ambos os hemisférios, norte e sul, migram para as mesmas águas quentes. Esse capricho da geografia transforma a costa do Pacífico panamenho num dos grandes palcos mundiais da observação de baleias, e os mares ao redor do Parque Nacional de Coiba, bem na frente da nossa vila, Santa Catalina, estão entre os melhores lugares para presenciar isso.

Dois hemisférios, duas temporadas de baleias

A maioria dos destinos de baleias recebe uma migração por ano. O Panamá recebe duas, porque fica quase sobre a linha do equador, no caminho de jubartes que viajam dos dois extremos do planeta:

• Baleias do hemisfério sul (julho–outubro). É o evento principal. Milhares de jubartes sobem das áreas de alimentação ao redor da Antártida — uma viagem de ida e volta de cerca de 8.000 km, uma das migrações mais longas de qualquer mamífero — para se reproduzir e parir nas baías quentes do Panamá. Os avistamentos atingem o pico em agosto e setembro.
• Baleias do hemisfério norte (aproximadamente dezembro–março). Uma população menor chega do Pacífico Norte — águas da Califórnia, Oregon e Washington. Os números são menores, mas significa que o Panamá tem baleias na água em duas janelas separadas por ano.

Segundo o órgão oficial de turismo do Panamá, mais de 30 espécies de cetáceos visitam as costas do país, e a temporada das jubartes se estende aproximadamente de julho a setembro no seu pico. (fonte: Visit Panama)

Por onde as baleias passam no Panamá

Durante a temporada, as jubartes acompanham toda a costa do Pacífico do Panamá, mas alguns pontos são famosos por encontros confiáveis e próximos. De oeste a leste:

• Golfo de Chiriquí e Parque Nacional de Coiba. A região estrela. Este parque marinho da UNESCO é um berçário protegido onde as mães se sentem seguras o bastante para trazer os filhotes perto dos barcos. É alcançado a partir de Santa Catalina (nossa base), além de Boca Chica e das Islas Secas.
• Golfo de Montijo — ilhas de Cebaco e Gobernadora. Refúgios calmos e quentes bem ao lado de Santa Catalina que as baleias usam para parir e criar os filhotes.
• A península de Azuero. Pedasí, Playa Venao e o Refúgio de Vida Silvestre de Isla Iguana, onde as águas quentes do Pacífico atraem as jubartes para perto da costa.
• O arquipélago de Las Perlas e a Baía do Panamá. A opção mais fácil saindo da Cidade do Panamá — passeios de um dia vão às Ilhas Pérola e a Contadora, com chance de orcas também.
• Isla Taboga. Bem na entrada do Canal do Panamá: navios esperando para transitar às vezes avistam baleias; os passeios de um dia saindo da cidade têm alta taxa de sucesso aqui.
• Mais longe. Baleias também são vistas na costa do Chocó, no Darién, e baleias-piloto e algumas jubartes aparecem do lado caribenho, perto de Bocas del Toro.

Por que Coiba é um dos melhores lugares para vê-las

Muitos litorais têm baleias; Coiba tem baleias e quase nenhuma multidão. Como o parque fica dentro do Golfo de Chiriquí — exatamente o corredor onde as duas migrações convergem — e suas águas são estritamente protegidas, as jubartes o tratam como um berçário seguro. Operadores da região relatam taxas de sucesso de avistamento em torno de 90%+ no pico da temporada julho–outubro. Some recifes, tartarugas, golfinhos e ilhas de floresta no mesmo dia, e fica difícil de bater. Se as baleias são sua prioridade, leia nosso guia dedicado de observação de baleias e escolha suas datas com o calendário sazonal.

O que você vai ver de verdade

As jubartes são as mais acrobáticas das grandes baleias, e um bom dia entrega um show de verdade: breaching (lançar quase o corpo inteiro para fora da água), batidas de cauda e de nadadeira peitoral, e spy-hops. Os machos são famosos por seus cantos — sequências complexas que podem durar 20 minutos e viajar quilômetros debaixo d'água; em dias calmos, às vezes dá para ouvi-los através do casco do barco. O melhor de tudo é o verdadeiro propósito da temporada: mães escoltando seus filhotes recém-nascidos pelas águas rasas. Além das jubartes, as águas do Panamá abrigam baleias-de-bryde, falsas-orcas, baleias-piloto e cachalotes, a orca ocasional e várias espécies de golfinhos que costumam surfar a proa na ida.

Respostas rápidas

Qual é a melhor época para ver baleias no Panamá?

De julho a outubro, com agosto e setembro como o ponto ideal para as jubartes do hemisfério sul. Um grupo menor do norte aparece por volta de dezembro–março. Para as melhores chances, dê-se pelo menos dois dias no mar.

Posso ver baleias num passeio de snorkel em Coiba?

Na temporada, com muita frequência — a travessia de Santa Catalina passa por águas privilegiadas para baleias. Nosso passeio dedicado de observação de baleias opera de julho a outubro e passa tempo procurando ativamente por elas, sem abrir mão do snorkel nos recifes.

Tubarão-baleia é baleia?

Não — tubarões-baleia são peixes, não mamíferos, e as melhores chances de vê-los em Coiba são de janeiro a março. As jubartes são as gigantes migratórias que você verá saltando na superfície. Conheça o elenco completo no nosso guia da vida marinha.

O papel do Panamá como ponto de encontro de duas populações de baleias é bem documentado por pesquisadores que monitoram estas águas há mais de duas décadas, e pelas autoridades de turismo do país. É um evento de vida selvagem genuinamente de classe mundial acontecendo na porta de Coiba todos os anos — e você está convidado.