Avvistamento balene a Panama: dove e quando vedere le megattere

Pochi paesi possono vantare ciò che vanta Panama: è uno dei soli due posti sulla Terra — l'altro è il vicino Costa Rica — dove le megattere di entrambi gli emisferi, nord e sud, migrano verso le stesse acque calde. Quel capriccio della geografia trasforma la costa pacifica di Panama in uno dei grandi palcoscenici mondiali dell'avvistamento balene, e i mari intorno al Parco Nazionale di Coiba, proprio al largo del nostro paese, Santa Catalina, sono tra i posti migliori per assistervi.

Due emisferi, due stagioni di balene

La maggior parte delle destinazioni riceve una migrazione all'anno. Panama ne riceve due, perché si trova quasi sull'equatore, sulla rotta delle megattere che viaggiano dai due estremi del pianeta:

• Balene dell'emisfero sud (luglio–ottobre). È l'evento principale. Migliaia di megattere risalgono dalle zone di alimentazione intorno all'Antartide — un viaggio di andata e ritorno di circa 8.000 km, una delle migrazioni più lunghe di qualsiasi mammifero — per riprodursi e partorire nelle baie calde di Panama. Gli avvistamenti raggiungono il picco in agosto e settembre.
• Balene dell'emisfero nord (circa dicembre–marzo). Una popolazione più piccola arriva dal Pacifico settentrionale — le acque al largo di California, Oregon e Washington. I numeri sono più bassi, ma significa che Panama ha balene in acqua in due finestre separate ogni anno.

Secondo l'ente ufficiale del turismo di Panama, più di 30 specie di cetacei visitano le coste del paese, e la stagione delle megattere si estende all'incirca da luglio a settembre nel suo picco. (fonte: Visit Panama)

Dove passano le balene a Panama

Durante la stagione, le megattere costeggiano tutta la costa pacifica di Panama, ma alcuni punti sono famosi per incontri affidabili e ravvicinati. Da ovest a est:

• Golfo di Chiriquí e Parco Nazionale di Coiba. La regione stella. Questo parco marino UNESCO è un nido protetto dove le madri si sentono abbastanza sicure da avvicinare i piccoli alle barche. Si raggiunge da Santa Catalina (la nostra base), oltre che da Boca Chica e dalle Islas Secas.
• Golfo di Montijo — isole di Cebaco e Gobernadora. Rifugi calmi e caldi proprio accanto a Santa Catalina che le balene usano per partorire e crescere i piccoli.
• La penisola di Azuero. Pedasí, Playa Venao e il Rifugio Faunistico di Isla Iguana, dove le calde acque pacifiche attirano le megattere vicino alla costa.
• L'arcipelago di Las Perlas e la Baia di Panama. L'opzione più facile da Panama City — le gite di un giorno raggiungono le Isole delle Perle e Contadora, con la possibilità anche di orche.
• Isla Taboga. Proprio all'ingresso del Canale di Panama: le navi in attesa di transito a volte avvistano balene; le gite di un giorno dalla città hanno qui un alto tasso di successo.
• Più lontano. Le balene si vedono anche al largo della costa del Chocó nel Darién, e globicefali e alcune megattere compaiono sul lato caraibico intorno a Bocas del Toro.

Perché Coiba è uno dei posti migliori per vederle

Molte coste hanno balene; Coiba ha balene e quasi nessuna folla. Siccome il parco si trova dentro il Golfo di Chiriquí — esattamente il corridoio dove convergono entrambe le migrazioni — e le sue acque sono rigorosamente protette, le megattere lo trattano come un nido sicuro. Gli operatori della regione riportano tassi di successo negli avvistamenti intorno al 90%+ nel picco della stagione luglio–ottobre. Aggiungi barriere, tartarughe, delfini e isole di foresta pluviale nella stessa giornata, ed è difficile da battere. Se le balene sono la tua priorità, leggi la nostra guida dedicata all'avvistamento balene e scegli le date con il calendario stagionale.

Cosa vedrai davvero

Le megattere sono le più acrobatiche tra le grandi balene, e una buona giornata regala un vero spettacolo: breaching (lanciarsi quasi con tutto il corpo fuori dall'acqua), colpi di coda e di pinna pettorale, e spy-hop. I maschi sono famosi per i loro canti — sequenze complesse che possono durare 20 minuti e propagarsi per chilometri sott'acqua; nei giorni calmi a volte li senti attraverso lo scafo della barca. La cosa più bella è il vero scopo della stagione: madri che scortano i loro piccoli appena nati nei bassi fondali. Oltre alle megattere, le acque di Panama ospitano balenottere di Bryde, pseudorche, globicefali e capodogli, l'occasionale orca e diverse specie di delfini che spesso cavalcano la prua all'andata.

Risposte rapide

Qual è il periodo migliore per vedere le balene a Panama?

Da luglio a ottobre, con agosto e settembre come punto dolce per le megattere dell'emisfero sud. Un gruppo più piccolo del nord compare intorno a dicembre–marzo. Per le migliori probabilità, concediti almeno due giorni in acqua.

Posso vedere le balene in un tour di snorkeling a Coiba?

In stagione, molto spesso — la traversata da Santa Catalina attraversa acque di prima qualità per le balene. Il nostro tour dedicato all'avvistamento balene opera da luglio a ottobre e passa tempo a cercarle attivamente, facendo comunque snorkeling sulle barriere.

Gli squali balena sono balene?

No — gli squali balena sono pesci, non mammiferi, e a Coiba le migliori probabilità di vederli sono tra gennaio e marzo. Le megattere sono i giganti migratori che vedrai saltare in superficie. Puoi conoscere tutto il cast nella nostra guida alla vita marina.

Il ruolo di Panama come punto d'incontro di due popolazioni di balene è ben documentato dai ricercatori che monitorano queste acque da oltre vent'anni, e dalle autorità turistiche del paese. È un evento naturalistico di livello davvero mondiale che accade ogni anno sulla soglia di Coiba — e tu sei invitato.