Fauna e ecoturismo no Panamá

Para um país menor que a Carolina do Sul, o Panamá é quase irracionalmente rico em fauna. Ele fica na ponte estreita entre dois continentes, então espécies da América do Norte e do Sul se sobrepõem aqui — e dois oceanos a poucas horas de distância acrescentam um mundo marinho que rivaliza com qualquer lugar do planeta. Se você ama natureza, o Panamá pode preencher uma viagem sozinho, e um único dia em Coiba coloca você cara a cara com parte da sua fauna mais espetacular.

Um país pequeno com uma biodiversidade impressionante

O Panamá é uma das nações mais biodiversas da Terra. A ponte de terra que conecta as Américas concentra uma mistura extraordinária de espécies num território compacto: milhares de espécies de plantas, centenas de mamíferos e répteis e um número surpreendente de aves. A floresta ainda cobre boa parte do país, da natureza selvagem do Darién, no leste, às florestas nubladas das terras altas do oeste, e grande parte dela é protegida. Para os viajantes, isso significa que a fauna de classe mundial raramente está a mais do que uma curta viagem de carro — ou de barco.

Um dos melhores lugares da Terra para observar aves

O Panamá é famoso entre os observadores de aves. O país registra na casa de mil espécies de aves — mais do que Estados Unidos e Canadá juntos — e não é preciso embrenhar-se na selva para vê-las. A Pipeline Road, no Parque Nacional Soberanía, a menos de uma hora da Cidade do Panamá, é uma das trilhas de observação mais celebradas do mundo e já deteve recordes de número de espécies avistadas num único dia. Nas terras altas ao redor de Boquete, visitantes pacientes vêm para vislumbrar o quetzal-resplandecente, enquanto a poderosa águia-harpia — a ave nacional do Panamá — reina nas florestas remotas do Darién.

O Pacífico: baleias, tartarugas, tubarões e raias

A vida marinha do Panamá é tão notável quanto as suas florestas. A costa do Pacífico faz parte do Pacífico Tropical Oriental, um corredor de águas ricas em nutrientes compartilhado com Galápagos, Cocos e Malpelo, e atrai os grandes animais. Entre julho e outubro, as baleias-jubarte chegam para procriar e dar à luz — o Panamá é um dos poucos lugares da Terra onde se podem ver populações de baleias dos dois hemisférios. Tartarugas marinhas, incluindo as verdes e as de-pente, alimentam-se e desovam ao longo da costa, e tubarões de recife, tubarões de pontas brancas e cardumes de raias patrulham os recifes o ano inteiro.

Os parques nacionais que valem uma viagem

O Panamá protege seus lugares selvagens numa rede de parques nacionais, vários reconhecidos pela UNESCO. O Parque Nacional de Coiba, Patrimônio Mundial da UNESCO desde 2005, abriga o maior recife de coral do Pacífico oriental e mais de 760 espécies de peixes. O Parque Nacional do Darién é uma vasta floresta sem estradas e um dos lugares biologicamente mais importantes das Américas. La Amistad, compartilhado com a Costa Rica, abrange florestas nubladas cheias de espécies endêmicas, e o Volcán Barú sobe até o ponto mais alto do país, de onde, numa manhã limpa, se veem os dois oceanos ao mesmo tempo. Mais perto da capital, Soberanía concentra a fauna da floresta num bate-volta fácil.

Visitando com responsabilidade

O motivo pelo qual a fauna do Panamá ainda prospera é que grande parte dela é protegida — e o bom ecoturismo a mantém assim. Escolha guias locais que conhecem as regras de cada parque, mantenha distância dos animais (principalmente tartarugas desovando e baleias com filhotes), nunca toque no coral nem na vida marinha e use protetor reef-safe. Um passeio bem conduzido com grupo pequeno causa muito menos dano do que uma multidão, e o dinheiro fica na comunidade que protege o lugar. Quando você reserva direto com um operador local, está apoiando as pessoas com o motivo mais forte para cuidar do recife.

Onde Coiba entra na sua viagem de natureza pelo Panamá

Se você só tem tempo para uma experiência de fauna no lado do Pacífico, que seja Coiba. Da pequena vila de surfe de Santa Catalina, em Veraguas, um passeio de um dia leva você aos recifes das ilhas do parque, onde tartarugas verdes e de-pente, tubarões de recife, cardumes de peixes tropicais e — na temporada — baleias e tubarões-baleia fazem parte de um dia comum na água. É a versão floresta-encontra-oceano de tudo o que torna o Panamá especial, concentrada num único dia inesquecível.