Birdwatching nel Parco Nazionale di Coiba: ara rosse e uccelli endemici

La maggior parte delle persone viene a Coiba per lo snorkeling — e a ragione. Ma mentre la barca si avvicina all'isola, alza lo sguardo. La foresta pluviale intatta di Coiba è uno degli habitat per uccelli più ricchi di Panama, protetto per oltre un secolo proprio dalla prigione che tenne l'isola selvaggia. Per i birdwatcher, è un museo vivente di specie scomparse quasi ovunque altrove.

Perché Coiba è un paradiso per il birdwatching

Poiché una colonia penale occupò l'isola dal 1919 al 2004, Coiba rimase quasi del tutto non urbanizzata mentre il resto di Panama veniva disboscato e coltivato. Il risultato è circa il 75% di foresta antica ancora in piedi — un rifugio dove uccelli scomparsi dalla terraferma prosperano ancora. Coiba è ufficialmente designata Important Bird Area (IBA) da BirdLife International, con più di 147 specie di uccelli registrate, di cui circa 96 vivono sulla stessa isola di Coiba.

Ciò che la rende speciale non sono solo i numeri — è l'endemismo. Il lungo isolamento dell'isola ha guidato l'evoluzione di 20 sottospecie di uccelli endemiche che non esistono altrove, più una specie completa, il Coiba spinetail, presente solo qui e sulla vicina isola Ranchería.

La star dello spettacolo: le ara rosse selvatiche

Se c'è un uccello che definisce Coiba, è l'ara rossa (Ara macao). Questi splendidi pappagalli rossi, blu e oro sono praticamente scomparsi dalla terraferma panamense — e Coiba è l'unico posto del paese dove si possono ancora vedere stormi selvatici in numeri significativi. Sentirne una coppia volare sopra la testa, richiamandosi contro la volta verde, è uno di quei momenti di viaggio che non si dimenticano.

Coiba è anche una delle ultime roccaforti di tutto il Centroamerica per questa specie minacciata, il che rende ogni avvistamento insieme emozionante e un silenzioso promemoria di quanto raro sia diventato l'habitat intatto.

Gli uccelli endemici e simbolo di Coiba

Oltre alle ara, tieni occhi (e orecchie) aperti per queste specialità:

• Coiba spinetail (Cranioleuca dissita) — un piccolo furnaride endemico delle isole di Coiba e Ranchería, che non si trova assolutamente in nessun altro posto al mondo. È l'uccello per cui vengono i listers seri.
• Brown-backed dove (Leptotila battyi) — una specie vulnerabile che trova rifugio nelle foreste di Coiba.
• Aquila crestata (Morphnus guianensis) — un rapace raro e potente quasi scomparso dalla terraferma panamense. Coiba è uno dei suoi ultimi rifugi.
• Campanaro tricaruncolato — famoso per il suo sorprendente richiamo a campana che risuona nella volta della foresta.
• Aironi, tucani e uccelli marini — lungo la costa e le mangrovie avvisterai spesso aironi a caccia nei bassi fondali e tucani in movimento tra gli alberi.

Cos'altro potresti vedere

La fauna di Coiba non si limita agli uccelli. L'isola ospita mammiferi endemici come la scimmia urlatrice di Coiba e l'agutì di Coiba, e la costa è pattugliata dal coccodrillo americano. Potresti anche notare iguane al sole sui rami e, nell'acqua là sotto, le tartarughe marine e i pesci di barriera che rendono lo snorkeling così famoso.

Qual è il periodo migliore per il birdwatching?

Gli uccelli sono attivi a Coiba tutto l'anno, ma la stagione secca (da dicembre ad aprile) offre in genere le condizioni più comode: traversate più calme, sentieri più facili e cieli più limpidi. La mattina presto è il momento d'oro — gli uccelli sono più vocali e attivi subito dopo l'alba, quindi prima parte la tua barca da Santa Catalina, migliori sono le tue probabilità.

La buona notizia è che non devi scegliere tra uccelli e barriera. In un normale tour giornaliero a Coiba vedrai un sacco di avifauna dalla barca e lungo i sentieri del centro visitatori, e poi passerai il cuore della giornata a fare snorkeling.

Come visitare

Ogni tour a Coiba parte in barca da Santa Catalina, Veraguas, circa 1-1,5 ore di navigazione fino all'isola. I nostri tour guidati combinano la traversata, una sosta al centro visitatori di Coiba e ai suoi sentieri (ottimi per avvistare uccelli e scimmie) e lo snorkeling sulle barriere migliori. Se gli uccelli sono la tua priorità, dillo quando prenoti e la tua guida terrà gli occhi aperti e ritaglierà tempo nei migliori punti di osservazione.

Gli uccelli di Coiba sono sopravvissuti perché l'isola è rimasta selvaggia. Visitarla responsabilmente — osservando a distanza, senza mai dare da mangiare alla fauna e seguendo le regole del parco — è il modo in cui la manteniamo così per la prossima generazione di viaggiatori e la prossima generazione di ara.