Nuotare con gli squali di barriera a Coiba

Di' la parola "squalo" e la maggior parte delle persone immagina denti, pinne e pericolo. Ora immagina la realtà di Coiba: uno squalo di barriera snello e timido che riposa sulla sabbia bianca sotto di te, del tutto indifferente alla tua presenza, mentre banchi di pesci scivolano nella luce. Nuotare con gli squali di barriera qui è una delle cose più elettrizzanti che tu possa fare a Panama — e una delle più sicure. Prima di tutto, sfatiamo la paura.

Gli squali di barriera sono pericolosi? La risposta onesta

No. Gli squali che incontrerai facendo snorkeling a Coiba sono squali pinna bianca di barriera, e non hanno alcun interesse per le persone. Sono piccoli (di solito sotto 1,6 m), si nutrono di notte di pesci e polpi nella barriera, e di giorno per lo più riposano sul fondale o navigano lentamente lungo il corallo. Non c'è mai stato motivo per gli snorkelisti di temerli — semmai, sono loro a diffidare di te, e spesso si allontanano se ti avvicini troppo. Trattali con rispetto e avrai un posto in prima fila davanti a uno degli animali più incompresi dell'oceano.

Quali squali vedrai a Coiba?

Coiba è uno dei posti migliori del Pacifico orientale per vedere squali in libertà — parte del motivo per cui è Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Gli snorkelisti incontrano più comunemente gli squali pinna bianca di barriera sulle barriere basse, con pinna nera e squali nutrice anch'essi presenti nella zona. I subacquei che scendono più in profondità a volte incontrano specie più grandi, incluso l'occasionale squalo martello o, in stagione, uno squalo balena di passaggio — l'innocuo gigante gentile del mare. Per gli snorkelisti, i pinna bianca sono l'incontro affidabile ed emozionante.

Dove e quando vederli

Gli squali di barriera sono presenti a Coiba tutto l'anno. Prediligono le stesse barriere limpide e sane che attirano le tartarughe e i grandi banchi di pesci, quindi una giornata intera in acqua ti porta di solito più volte sopra il loro habitat. Le condizioni calme e limpide della stagione secca (da dicembre ad aprile) li rendono più facili da avvistare mentre riposano sulla sabbia, ma gli incontri avvengono in ogni stagione. Le nostre guide conoscono i siti dove i pinna bianca riposano e pattugliano con regolarità.

Cosa si prova a condividere l'acqua con uno squalo

Il primo avvistamento strappa sempre un grido soffocato attraverso il boccaglio. Noti una sagoma grigia sulla sabbia, resti immobile, e ti accorgi che non si è nemmeno accorto di te. Lo guardi respirare, lo guardi spostarsi, e lentamente i nervi si trasformano in qualcosa di simile allo stupore. Lontano dallo spaventare, la maggior parte delle persone lo descrive come il momento clou della giornata a Coiba — la prova vivente che i grandi predatori dell'oceano non sono affatto come li hanno dipinti i film.

Nuotare in sicurezza e con rispetto

Gli squali meritano lo stesso rispetto di ogni altro animale della barriera. Poche semplici abitudini tengono a proprio agio te e loro:

• Resta calmo e muoviti lentamente. Sono i movimenti bruschi e gli schizzi a inquietare la fauna — gli snorkelisti rilassati ottengono le viste migliori e più lunghe.
• Non mettere mai uno squalo all'angolo e non inseguirlo. Lasciagli una via libera e lascia che vada e venga come vuole.
• Mantieni una distanza rispettosa. Niente contatti, niente prese — solo osservare.
• Ascolta la tua guida. Posizioniamo il gruppo in modo che tutti vedano lo squalo senza accalcarsi.

Possono farlo anche i principianti?

Sì. Osservi tutto dalla superficie con il giubbotto salvagente addosso — niente immersioni, niente brevetti, niente esperienza necessaria. Se sai galleggiare e respirare da un boccaglio, puoi farlo. È tutto nuovo per te? Inizia con la nostra guida allo snorkeling per principianti, poi guarda l'elenco completo della vita marina che incontrerai a Coiba.

Pianifica il tuo incontro con gli squali

Nuotare con gli squali di barriera suona come un'avventura da lista dei desideri riservata a destinazioni remote e costose. A Coiba è una gita di un giorno da Santa Catalina che parte da 65 $ — e potrebbe essere la cosa più emozionante che farai a Panama. Noi siamo il team locale che ti ci porta.