Faune & écotourisme au Panama

Pour un pays plus petit que la Caroline du Sud, le Panama est presque déraisonnablement riche en faune. Il se situe sur l'étroit pont entre deux continents, si bien que des espèces d'Amérique du Nord et du Sud s'y chevauchent — et deux océans à quelques heures d'intervalle ajoutent un monde marin qui rivalise avec n'importe où sur la planète. Si vous aimez la nature, le Panama peut remplir un voyage à lui seul, et une seule journée à Coiba vous met face à face avec une partie de sa faune la plus spectaculaire.

Un petit pays à la biodiversité stupéfiante

Le Panama est l'une des nations les plus riches en biodiversité de la Terre. Le pont terrestre qui relie les Amériques concentre un mélange extraordinaire d'espèces sur un territoire compact : des milliers d'espèces de plantes, des centaines de mammifères et de reptiles, et un nombre stupéfiant d'oiseaux. La forêt tropicale couvre encore une grande partie du pays, de la nature sauvage du Darién à l'est aux forêts de nuages des hauteurs de l'ouest, et une bonne part est protégée. Pour les voyageurs, cela signifie qu'une faune de classe mondiale est rarement à plus d'un court trajet en voiture — ou en bateau — de distance.

L'un des meilleurs endroits de la Terre pour observer les oiseaux

Le Panama est célèbre parmi les ornithologues. Le pays recense de l'ordre de mille espèces d'oiseaux — plus que les États-Unis et le Canada réunis — et nul besoin de s'enfoncer dans la jungle pour les voir. La Pipeline Road, dans le parc national de Soberanía, à moins d'une heure de Panama City, est l'un des sentiers d'observation les plus célèbres au monde et a détenu des records du nombre d'espèces vues en une seule journée. Dans les hauteurs autour de Boquete, les visiteurs patients viennent apercevoir le quetzal resplendissant, tandis que la puissante harpie féroce — oiseau national du Panama — règne sur les forêts reculées du Darién.

Le Pacifique : baleines, tortues, requins et raies

La vie marine du Panama est tout aussi remarquable que ses forêts. La côte pacifique fait partie du Pacifique oriental tropical, un corridor d'eaux riches en nutriments partagé avec les Galápagos, Cocos et Malpelo, et il attire de grands animaux. Entre juillet et octobre, les baleines à bosse arrivent pour s'accoupler et mettre bas — le Panama est l'un des rares endroits sur Terre où l'on peut voir des populations de baleines des deux hémisphères. Les tortues marines, dont les tortues vertes et imbriquées, se nourrissent et pondent le long de la côte, et des requins de récif, requins à pointes blanches et bancs de raies patrouillent les récifs toute l'année.

Les parcs nationaux qui valent un voyage

Le Panama protège ses espaces sauvages dans un réseau de parcs nationaux, plusieurs reconnus par l'UNESCO. Le parc national de Coiba, site du patrimoine mondial depuis 2005, abrite le plus grand récif corallien du Pacifique oriental et plus de 760 espèces de poissons. Le parc national du Darién est une vaste forêt tropicale sans routes et l'un des lieux biologiquement les plus importants des Amériques. La Amistad, partagé avec le Costa Rica, s'étend sur des forêts de nuages pleines d'espèces endémiques, et le Volcán Barú s'élève au point culminant du pays, d'où, par matin clair, on voit les deux océans à la fois. Plus près de la capitale, Soberanía concentre la faune de la forêt en une excursion facile d'une journée.

Visiter de façon responsable

Si la faune du Panama prospère encore, c'est qu'une grande partie est protégée — et le bon écotourisme la préserve. Choisissez des guides locaux qui connaissent les règles de chaque parc, gardez vos distances avec les animaux (surtout les tortues qui pondent et les baleines avec baleineaux), ne touchez jamais le corail ni la vie marine, et utilisez une crème solaire respectueuse des récifs. Une sortie bien gérée en petit groupe fait bien moins de dégâts qu'une foule, et l'argent reste dans la communauté qui protège le lieu. En réservant directement auprès d'un opérateur local, vous soutenez les personnes qui ont la meilleure raison de veiller sur le récif.

Où Coiba s'inscrit dans votre voyage faune au Panama

Si vous n'avez le temps que pour une seule expérience faune côté Pacifique, que ce soit Coiba. Depuis le petit village de surf de Santa Catalina, dans le Veraguas, une excursion à la journée vous emmène vers les récifs insulaires du parc, où tortues vertes et imbriquées, requins de récif, bancs de poissons tropicaux et — en saison — baleines et requins-baleines font partie d'une journée ordinaire dans l'eau. C'est la version forêt-rencontre-océan de tout ce qui rend le Panama spécial, condensée en une seule journée inoubliable.