3 días en Santa Catalina: surf, Coiba y no hacer nada

Santa Catalina es un pueblo de pescadores con una ola de clase mundial y un parque marino Patrimonio de la Humanidad a una hora mar adentro. No tiene un cajero en el que puedas confiar, no tiene vida nocturna que valga mencionar, y no tiene ninguna razón para apurarse. Tres días es el punto justo: alcanza para hacer las dos cosas por las que la gente viene y todavía te queda un día sin nada agendado. Así lo pasaríamos nosotros.

Día 1 — Llegar, caminar el pueblo, ver el atardecer

Como sea que llegues, la carretera toma más de lo que dice el mapa, así que no agendes nada para el día de llegada. Deja el bolso, recorre el pueblo entero en veinte minutos, ubica dónde vas a comer. Si la marea está baja, camina por los bajos hacia Playa Estero y mira la ola que vas a surfear mañana. El atardecer desde la playa es todo el entretenimiento de la noche, y alcanza.

Día 2 — Coiba, el día completo

Este es el día alrededor del cual se arma el viaje. Encuentro a las 8:00, en el agua a las 8:30, una hora de Pacífico abierto y luego tres paradas de snorkel, el centro de visitantes y una parada de playa en Isla Ranchería. Tortugas en la mayoría de los tours, tiburones de arrecife inofensivos bajo el coral, y de julio a octubre ballenas jorobadas en la travesía. De vuelta entre 3:45 y 4:00, salado y cansado en el mejor sentido. Aquí el día hora por hora.

Por qué Coiba va el día 2 y no el día 3

Dos razones. Primero, si el clima se daña y tenemos que mover tu tour por seguridad, todavía te queda un día de margen — un día de Coiba reservado para tu última mañana no tiene respaldo. Segundo, Coiba es el día largo; hacerlo con energía es mejor que hacerlo la mañana siguiente a una clase de surf que te dejó los brazos inservibles.

Día 3 — Una clase de surf y después nada

Las clases van con la marea, así que la hora cambia cada día — por eso la fijamos la noche anterior. Una hora en el agua en Playa Estero, dos alumnos por instructor, tabla y leash incluidos, $45 por persona. Es un beach break con fondo de arena y sin arrecife del que preocuparse, y por eso las primeras clases salen bien aquí. Después: hamaca, algo frío, hombros adoloridos. Aquí están los detalles y fechas de las clases.

Qué reservar antes de llegar

Coiba: con anticipación. El parque limita los permisos de embarcación, así que en temporada alta los cupos se agotan de verdad — escríbenos con tus fechas y confirmamos antes de que pagues nada. Surf: uno o dos días antes suele alcanzar, porque de todas formas fijamos la hora según la marea. El hospedaje se llena más rápido que ambos en estación seca. ¿Cómo llegar? Aquí las opciones de shuttle — desde Ciudad de Panamá son $65 por persona, unas seis horas.

Si solo tienes dos días

Haz Coiba y una clase de surf, y sáltate el día de descanso — vas a acabar cansado pero no te pierdes lo importante. Si solo tienes un día, haz Coiba: la ola seguirá ahí en tu próximo viaje, pero un día completo dentro de un parque marino UNESCO no es algo que se improvise. Y si estás decidiendo si vale la pena siquiera, lo respondimos con honestidad aquí.